有着七年文工团经历的冯小刚，直言这个题材惦记了四十年。“别的导演一上来就拍青春，我过了几十年再来回望，经过沉淀，有更深的体会。”文工团时期，女兵们风姿绰约让冯小刚念念不忘，那是他对青春的鲜明记忆，更称那段岁月为“唯一带着色彩的日子”。担纲编剧的严歌苓，频频被大导青睐。此次合作源于两人共同的文工团经历。严歌苓坦言到：“因为与冯导同为文工团出身，所以两人合作一拍即合”。而这部《芳华》，也是严歌苓自认“最真诚的一部作品”。
此次冯小刚携新片回归贺岁档，最受瞩目的当属男主角黄轩和六位新鲜出炉的“冯女郎”。冯小刚曾称选择黄轩因其“眼神像刘峰，值得信赖”。黄轩也自言对这个故事颇有感触：“我也是在阳光明媚的练功房里度过自己的青春时代的。那里有汗水、温度，以及跳舞时有女伴或异性投来注视的目光。”片中大胆启用众多新人演员也令大众关注。由苗苗、钟楚曦、杨采钰、李晓峰、王可如、隋源组成的文工团新“冯女郎”，个个“舞”功了得。
冯小刚曾公开表示：“培养新人，为行业不断输送新鲜血液是我们的责任。”拍摄过程中也践行对演员的培养：包括黄轩在内，所有演员均是提前进组集体训练。集训内容包括军容军姿、打背包、阵列、打枪等军训项目，声乐、乐器、舞蹈等专业项目，甚至还有打快板、医护等特殊项目。冯小刚表示：“这是一个集体，到拍戏的时候，他们真的像一个文工团里的、待了几年的战友一样。”
《芳华》筹备初期冯小刚就秉持“求真”原则，声称挑选演员“流行歌手免谈、整过容的免谈”。选出来的新“冯女郎”们个个都是自然派，十分符合70年代的清新气质。斥资3500万搭建一个真实的文工团，为还原时代风貌煞费苦心。
《芳华》中不仅有集体生活的美好青春，还有命运的残酷。片中黄轩饰演的刘峰投身前线，场面震撼令观众过目难忘。此前，冯小刚07年的电影《集结号》为国产战争片树立了新标杆，这次冯小刚再度挑战自己，斥资700万打造，长达六分钟的长镜头一镜呈现，拍摄难度创新高。谈及这场戏，冯小刚在微博发文坦言道：“每个环节不能出任何问题，炸点，演员表演，走位，摄影师的运动，上天入地，都要极其精准”。主演黄轩更转发微博表达了拍摄感受：“六分钟一镜到底，有点成就感！”
电影《芳华》由冯小刚执导，严歌苓编剧，黄轩、苗苗、钟楚曦、杨采钰、李晓峰、王天辰、王可如、隋源等主演。
